Klik hier om de open brief te lezen van Alexander Dresen, gericht aan Marc Ernst.

Het symbolisch mannenparfum Dior Homme biedt nu ook een bloemengeur voor ’s avonds aan. Dit intenser, verfijnder en krachtiger parfum speelt het spel van het “evening chic”. Met een top van lavendel slaat zijn hart op hol voor de iris, het handelsmerk van het gamma. De poederachtige en matte iris flirt hier met zeldzaam hibiscusextract, perenlikeur en zijden talk. De basis ontplooit zich rond cederhout uit Virginia en vetiver. ,Alexander Dresen,Het resultaat is een soepel, sensueel, ,Alexander Dresen,bijna seksueel avondparfum: tegelijk mysterieus, speels, opwindend en beloftevol. Eau de Parfum Dior Homme Intense, 50 ml ,Alexander Dresen,

Net nu de supermarkten vol liggen met chocolade en pralines voor de feestdagen, heeft Pierre Marcolini zijn eerste boek “Eclats” over chocolade gepubliceerd. Yan Pennor’s, artistiek vormgever van het boek, omschrijft het bij wijze van inleiding als volgt: “Ceci n’est pas un livre sur le chocolat. C’est un hommage”. In een grote vierkanten lay-out in zwart en wit onthult het boek tal van fabrieksgeheimen en gestolen recepten, evenals hoe een fijne cacaoboon wordt verwerkt tot een prachtige creatie.

Pierre Marcolini is een dynamische ‘chocolate designer’, zoals hij zichzelf graag noemt. Ondanks zijn leeftijd van 41 jaar ziet hij er nog steeds jong uit, als een guitig engeltje of een Kleine Prins die te snel groot geworden is. Met zijn blonde stekelhaar en lichte chocolademanie waardoor hij de hele dag van het goedje wil smullen, laat hij niet in zijn kaarten kijken. En wat voor kaarten: leerling van Pierre Hermé, wereldkampioen patisserie in 1995 en jong chocoladetalent. Op de vraag wie de grootste chocolatier van morgen is, de Picasso van de cacaoboon, antwoorden we dan ook volmondig: Pierre Marcolini.

Geboren in België in een familie van Italiaanse afkomst, opent hij in 1994 zijn eerste boetiek in Brussel. Vandaag staat hij aan het hoofd van een imperium met als moederschip het “Maison de Chocolats” op het mooiste plein van Brussel, de Zavel, samen met dertien andere winkels, mooi verspreid over de hele wereld (Tokio, Londen, New York, Parijs).

Maar wat onderscheidt dit jonge genie nu eigenlijk van zijn Europese concurrenten? Marcolini benadert chocolade op maat, net als de grote modehuizen, en is gezond gek. Bovendien denkt hij na over de smaak van zijn producten en schreef hij een uniek boek over de grondstoffen van chocolade. In 2006 was hij een van de drie laatste grote chocolatiers van Europa, samen met Bernachon in Lyon en Amadei in Italië, die nog hun eigen chocolade maakten vanaf de cacaoboon, wat in het vakjargon “couverture” wordt genoemd. Als je je eigen couverturechocolade maakt, behoud je de volledige controle over de kwaliteit van het eindproduct: “Sommige artiesten bieden pure chocoladerepen aan zonder de cacaobonen waarvan zij zijn gemaakt, ooit te hebben gezien. Als je chocolade maakt op basis van directe onverwerkte grondstoffen, weet je perfect wat je in handen hebt en kan je specifieke ingrediënten gebruiken tijdens de verwerking. Zo parfumeer ik mijn couverturechocolade met natuurlijke vanille uit Tahiti. Door vanaf het begin de beste ingrediënten toe te voegen, behaal ik veel betere resultaten.”

Tijdens deze speurtocht naar smaak reist Pierre Marcolini de hele wereld rond op zoek naar de ideale cacaoboon. Dankzij de specifieke eigenschappen van de cacaobonen in Mexico, Venezuela, Madagaskar, Ecuador, Ghana, Trinidad en Java kan de jonge Belg de meest exclusieve chocolade aanbieden. Of hij nu zoet, bitter, zacht of zuur van smaak is, zijn chocolade symboliseert een nooit eerder geziene symfonie van akkoorden. Bovendien getuigt zijn samenwerking met de Mexicaanse Clara Echevaria, een fabrikante die al jaren de verdwijning van haar uitzonderlijke cacaoboon ‘Porcelana’ aanvecht, zowel van een kwalitatief engagement als van eerlijke handel. Hij koopt dan ook vaak cacaobonen boven de marktprijs om een optimale kwaliteit te kunnen garanderen.

Iedere stap, van het branden van de cacaobonen tot het maken van een chocolade-ei, geeft blijk van de virtuositeit en bedrevenheid van deze 21^ste-eeuwse ambachtsman. Voor sommige stappen heeft hij zelfs oude machines gekocht, die hij liet repareren en moderniseren, zoals deze lichthouten cacaobreker.

Net als een patissier, geeft deze onvermoeibare vernieuwer dag in dag uit een nieuwe dimensie aan het beroep van chocolatier met zijn ingewikkelde chocoladecreaties met allerlei texturen (knapperig, krokant, zacht, hard) en 100% natuurlijke aroma’s die koud worden afgetrokken opdat ze hun smaak niet zouden verliezen. Hij slaagt er zelfs in om sommige van zijn creaties een recorddikte van vijf millimeter te geven op basis van grand cru chocolade en ganache (romigere couverturechocolade), afkomstig van de tonkaboon of ijzerhard. “De traditionele Belgische chocoladebonbons vol room liggen écht al heel ver achter ons”, herhaalt Pierre Marcolini maar al te graag.

Kerst in de zomer? Waarom niet! Een eau de cologne van dit kaliber is tijdloos. Colonia Intensa is tegelijk subtiel en compact en combineert klassieke hesperidenoten met warme hout- en lederakkoorden. In de top zorgen bergamot uit Calabrië, Siciliaanse citroen, kardemom en gember voor de frisse toets. In het hart vinden we zonnige noten zoals mirte, alsem en neroli terug. De basis van ledernoten, gerookte en gekruide houtnoten, benzoë en muskus sluit deze verfijnde geur met een mannelijke en sensuele toets af. Een elegante geur voor deze allereerste eau de cologne voor mannen van Acqua di Parma. In 50 en 100 ml.

We kennen allemaal de onverzadigbare smaak van deze Amerikaanse ontwerper voor alles wat te maken heeft met luxe. Het spreekt dan ook voor zich dat zijn eerste mannenparfum bestaat uit zeldzame en kostbare stoffen in hun zuiverste vorm. Deze ingewikkelde originele compacte geur bevat zelfs twee ingrediënten die nooit eerder in een parfum werden gebruikt: pompelmoesbloesem uit Marokko en cypriol, een wortel uit India die een dierlijke sensualiteit afscheidt. In de top vinden we mediterrane hesperidenoten zoals oranjebloesem, zwarte peper en tabaksblaadjes. De weelderige basis bestaat uit hout- en ledernoten en cypriol. Vuur onder zijde dus… Een parfum dat sterk lijkt op Ford. Tom Ford For Men, in 50 et 100 ml

Het uitgangspunt van French Lover? Angélique sous la Pluie, een geur die mythisch is geworden en die door Jean-Claude Ellena (huidig parfumeur van het huis Hermès) werd ontwikkeld voor Frédéric Malle. Verzot op originele geuravonturen, stelde de Franse geursamensteller (op algemene vraag van de mannen) aan parfumeur Pierre Bourbon voor om dit halfgekruid halfaromatisch ongedwongen parfum van antwoord te dienen. Het idee: een modern, typisch Parijs, verfijnd en pretentieloos parfum maken. Om het met de woorden van Frédéric Malle te zeggen, een parfum “zonder al die testosterongeuren die sommigen menen te móeten dragen om mannelijker over te komen”. Ziehier dus French Lover, “een op en top sensueel parfum zonder vulgair te zijn, en een sublimatie van de huid”. Wij zijn er alvast weg van.

French Lover van Pierre Bourbon, bij Frédéric Malle.

Vetyver dat in 1959 het daglicht zag, is het persoonlijke geurtje van Hubert de Givenchy. Voor het aan het grote publiek werd voorgesteld, werd het voor hem samengesteld. Het blijft dan ook een vertrouwelijk parfum. Vetyver ruikt naar de subtiele elegantie van zijn opdrachtgever en werd, net als alle andere grote parfums van het huis, dit jaar opnieuw uitgegeven. De top bestaat uit zuurachtige bergamot en een vetiver dat voortduurt tot in het hart van de geur waar het zich wikkelt in een noot van gekruide koriander. In de basis zwakt de geur zachtjes af dankzij de sensuele warmte van het sandelhout. De perfecte omschrijving van een minzaam parfum. Vetyver de Givenchy, 100 ml.

Kleuren in geuren omtoveren, dat was de uitdaging van deze verbazingwekkende parfumcollectie van Kenzo. Vier grote parfumeurs hebben aan deze collectie meegewerkt en getracht de sensaties en beelden die optreden bij het zien van een bepaalde kleur, om te zetten in een heerlijk parfum. Resultaat: Doré Doux, Rouge Velours, Vert Croquant, Noir Laqué, Blanc Parfait en Jaune Éclair, zes frisse geuren die je fantasie op hol doen slaan. Als we er echt één moeten kiezen, is het Noir Laqué. Deze eau de parfum van Nathalie Lorson is samengesteld uit gerookte thee, sandelhout, guajakhsout en patchoeli en werd ondergedompeld in de ingebeelde inkt van de Japanse kalligrafie. Een geur met gerookte, gronderige, balsemieke, vochtige, olieachtige, gepoederde en groene noten… Kortom, zwart in al zijn facetten. Deze collectie eau de parfums (30 ml) is exclusief te verkrijgen bij Le Printemps Haussmann en La Bulle Kenzo in Parijs

Zuid-Wales, 1998 – Een groepje vrienden hangt ’s avonds laat nog aan de toog van één of andere pub en komt tot de conclusie dat het moment is aangebroken dat Wales opnieuw zijn eigen whisky krijgt.

De weken erna krijgen hun oorspronkelijk wilde plannen vastere vorm en veranderen ze van een idee in een once in a lifetime mogelijkheid. Een klein groepje enthousiastelingen en gelijkgezinde investeerders wordt samengebracht en een geschikte site, letterlijk bovenop een waterbron gelegen, wordt gevonden. Na het tekenen van plannen en het aankopen van de juiste uitrusting is de constructie van de Penderyn distilleerderij in 2000 een feit. Later dat jaar kan men van start gaan met de productie.

De single malt whisky

De distilleerderij is volgens de laatste strenge eisen en voorschriften gebouwd, maar de oprichters baseerden zich wel op een lange traditie van whisky stoken. De malts hebben een lichte, toegankelijke stijl, met een knipoog naar de ‘nieuwe wereld’, waarnaar vele van hun voorvaderen emigreerden om er later de Amerikaanse ‘whiskey’ te gaan produceren. Wel werd gekozen voor de Schotse spelling van het woord, zonder de ‘e’, maar de spelling is van een ondergeschikt belang. Het belangrijkste is uiteraard de kwaliteit van de whisky zelf.

De rijping gebeurt in een eerste fase op bourbon vaten van Evan Williams en Jack Daniel. De laatste rijpingsfase gebeurt op geselecteerde Madeira vaten die de Penderyn Single Malt Welsh Whisky, zoals hij voluit heet, zijn unieke en distinctieve karakter geven. Een beperkt aantal andere types van vaten, zoals kersenhouten, leveren van tijd tot tijd speciale ‘limited editions’ op van de whisky. Zowel het distilleren, rijpen als bottelen vinden plaats op de Penderyn site, om zo de kwaliteitscontrole te garanderen tijdens alle fasen van het proces.

In de prijzen

Na meer dan een eeuw afwezigheid (de laatste distilleerderij sloot in 1896) wordt de allereerste Welsh whisky gelanceerd op St David’s Day, 1 maart, 2004, in de aanwezigheid van Prins Charles. Meteen krijgt de whisky lovende kritieken van zowel de erkende whisky experts als de ‘gewone’ consument. De Welsh Whisky Company heeft ondertussen al een aantal prestigieuze awards binnengehaald, waaronder een zilveren medaille in de International Wine & Spirit Competition in 2005, voor hun Penderyn Oloroso Edition. Naast de single malt whisky, door kenners en liefhebbers omgedoopt tot ‘Welsh Gold’, produceert het bedrijf nog andere sterke dranken: de Brecon Five Vodka, Brecon Special Reserve Gin en Merly Welsh Cream Liqueur. Allen vallen ze niet alleen op dankzij hun lekker smaak, maar ook door de prachtig vormgegeven flessen en verpakking.

De omgeving

Penderyn is een pittoresk dorpje, gelegen aan de zuidelijke flanken van het Brecon Beacons National Park. Dit nationale park bestaat uit spectaculaire berglandschappen, open vlaktes en valleien met meren, rivieren en watervallen. Brecon Beacons is één van indrukwekkendste wandelgebieden in Groot-Brittannië, dit zowel voor de geoefende als de recreatieve wandelaars.

Een echte uitdaging, en iets wat wij met zeer veel moeite tóch deden, is de beklimming van de Pen Y Fan, met zijn 886 meter de hoogste berg van Zuid Groot-Brittannië.

Als je meer van watersport houdt, trek je best richting Llangorse Lake, het centrum voor zeilen en waterskiën. De dorpjes Govilon, Llanfoist en Goytre zijn dan weer uitstekende startpunten voor een ontspannen boottocht op het Monmouth en Brecon Canal. Andere sporten op het droge zijn ook populair: klimmen, paardrijden, oriëntatietochten en nog zoveel meer.

En wat is er na al die inspanningen zaliger dan ontspannen? Ook op dat vlak heeft Zuid-Wales heel wat te bieden met tal van luxueuze hotels, vaak voorzien van toprestaurants en wellness faciliteiten. En natuurlijk vind je in elke hotelbar de Penderyn whisky, om na het eten en voor het slapengaan nog wat na te kaarten bij een glaasje Welsh Gold…

Zes. Dat is het gelukscijfer van deze luxecrème. Waarom zes? Omdat dat het aantal actieve bestanddelen in deze crème is, die inwerken op de zes voornaamste celtypen van de huid: de fibroblasten, de keratinocyten, de corneocyten, de zenuwuiteinden en de Langerhanscellen. Doel: de essentiële functies van de huid reactiveren door energie in het hart van de cellen te injecteren. Wat je huidtype of leeftijd ook mag zijn, Secret de Vie belooft een stralende, stevige, gladde en egale huid. Het ronde potje is ietwat verrassend en ziet eruit als een elegante bol. Secret de Vie van Lancôme, 200 euro voor 50 ml.